A ilha de Samotrácia visitada por Paulo

A ilha era conhecida como a Samos da Trácia ou Samos da Trácia (samos significa "altura" ou "montanha"). Samotrácia possui o pico mais alto de todas as montanhas do Mar Egeu. Fengari, com uma elevação de 1.448 m. A montanha serve como um ponto de referência para os marinheiros que viajam na área. Homer chamado Samotrácia "Poseidon da ilha", porque pico Poseidon  é visto da costa de Tróia. Ele não tem um bom porto natural, mesmo nos tempos antigos os navios que atracavam ao longo da costa norte para se protegerem contra os ventos do sudeste.

Primeira visita de Paulo
Paulo passou a noite na Samotrácia, a caminho da Ásia Menor para a Europa. O navio deixou Troas e chegou à ilha de Samotrácia, antes de prosseguir no dia seguinte para a cidade portuária de Nápoles. Isto por volta do início da sua segunda viagem missionária, e o início das viagens de Lucas com Paulo. Atos 16:11 (NVI) " E, navegando de Trôade, fomos correndo em caminho direito para a Samotrácia e, no dia seguinte, para Neápolis.”

 Santuário dos grandes deuses
Samotrácia ficou conhecida como o centro da adoração dos deuses pré-gregos, o Cabiri. Esse deus era invocado para proteger os marinheiros, e se a sua ira fosse despertada, ele provocariam tempestades mortais. A sua adoração foi mais tarde fundida com a dos deuses romanos gémeos, Castor e Pólux, também deuses padroeiro dos marinheiros. Adoração no centro de culto de Samotrácia foi envolta em mistério e os participantes foram proibidos de gravação, por escrito, qualquer das práticas secretas.

Santuário de Iniciação dos grandes deuses
Qualquer pessoa, incluindo mulheres e escravos, poderiam ser iniciados nos segredos, o que foi um processo de dois estágios. Na primeira fase myesis, o participante era envolvido numa cerimônia simulando a vida, morte e renascimento. A segunda etapa, Epoptéia, ligada a prática do culto com um padrão moral (rara na religião grega). Iniciados nos ritos da Samotrácia incluem Heródoto, Lisandro rei de Esparta, rainha ptolemaica Arsínoe II, e Adriano Imperador. Os pais de Alexandre, o Grande, Filipe da Macedónia e Olímpia, conheceram as cerimônias da ilha.

A Vitória de Samotrácia (por volta de 190 a.C.),  também conhecida como "Niké de Samotracia", é uma escultura que representa a deusa Atena Niké, cujos pedaços foram descobertos em 1863 nas ruínas do santuário dos grandes deuses de Samotrácia, na ilha de mesmo nome, no Mar Egeu.


Ela fazia parte de uma fonte, com a forma de proa de embarcação, em pedra calcária  doada ao santuário provavelmente pela cidade de Rodes. Atualmente está em lugar de destaque numa escadaria do Museu do Louvre, em Paris (França).


Santuário dos grandes deuses de Samotrácia é um dos principais santuários pan-helênicos, situado na ilha de Samotrácia, na costa da Trácia. Construído imediatamente a oeste das fortificações da cidade de Samotrácia, não dependia dela, como demostram o envio de embaixadores da cidade ao santuário por ocasião de festas. O santuário era celebre em todo o mundo grego pelo culto de mistérios que ali se praticava. Um culto chthoniem que não era menos renomado que o de Eleusis e do que o nome dos homens que foram ali iniciados: o historiador Heródoto, um dos raros autores a ter dado informações sobre a natureza dos mistérios; o rei de Esparta, Lisandro, e numerosos atenienses - o culto é mencionado por Platão e Aristófanes.  

Um período de espetacular desenvolvimento ocorreu durante o período helenista, quando se tornou, no reinado de Felipe II, um tipo de santuário nacional da Macedônia, onde sucessores de Alexandre o grande rivalizavam em munificência  Era um importante lugar de culto ainda na época do Império Romano, o próprio imperador Adriano o visitou e o escritor Marco Terêncio Varrão descreveu uma parte dos mistérios, antes deles se desfazerem ao fim da antiguidade tardia. A identidade e natureza das deidades veneradas no santuário permanecem enigmáticas, principalmente porque era tabu pronunciar seus nomes. Fontes literárias da antiguidade referem-se a eles com o nome coletivo de Cabiros, enquanto nas inscrições locais eram referidos simplesmente como deuses ou grandes deuses. O panteão de Samotrácia

Planta do santuário, com a cronologia das construções